달콤한 열풍 : 한국 태국 망고에 빠지다

언제부터인가 한국인의 식탁과 디저트 카페 메뉴판에서 '망고'는 더 이상 낯선 이름이 아니게 되었다. 특히 '태국 망고'는 특유의 달콤한 맛과 향으로 한국인의 입맛을 사로잡으며 열대 과일의 대표 주자로 떠올랐다. 실제로 한국은 태국산 신선 망고의 최대 수입국으로 부상했다. 불과 몇 년 사이 어떻게 이런 변화가 가능했을까? 여기에는 관세 인하와 같은 정책적 변화, 태국 정부의 적극적인 홍보, K팝 스타들이 이끈 문화적 유행, 그리고 한국인의 식습관 변화가 복합적으로 작용한 흥미로운 이야기가 숨어 있다. 한국이 태국 망고의 최대 소비국이 된 배경과 그 달콤한 매력 뒤에 숨겨진 요인들을 파헤쳐 본다.

압도적 1위 : 숫자로 보는 한국의 태국 망고 사랑

태국 상무부에 따르면, 2024년 첫 4개월 동안 태국의 신선 망고 총 수출액은 9천 7만 달러(약 32억 5천만 바트)에 달하며 전년 동기 대비 9% 성장했다. 이 놀라운 성장세 속에서 가장 주목해야 할 시장은 바로 한국이다.

같은 기간 한국은 2천 637만 달러(약 9억 5,100만 바트) 상당의 태국 신선 망고를 수입하며 전체 수출액의 29.28%라는 압도적인 비중을 차지, 명실상부한 1위 수입국 자리를 굳혔다. 이는 2위인 중국(22.92%), 3위 일본(15.28%)과 비교해도 상당한 격차다. 더욱 놀라운 것은 성장률이다. 한국 시장의 수입액은 전년 대비 16%나 증가했는데, 이는 전체 평균 성장률(9%)과 중국(10%), 홍콩(1%) 등 다른 주요 시장의 성장률을 크게 웃도는 수치다. 일부 시장, 예를 들어 말레이시아는 오히려 수입이 12% 감소한 것과 비교하면 한국 시장의 역동성은 더욱 두드러진다. 이러한 폭발적인 성장은 단순히 아시아 전역의 망고 인기 상승만으로는 설명하기 어렵다. 한국 시장에 특화된 강력한 수요 견인 요인이 작용하고 있음을 시사한다.

*자료 : 태국 상무부

상위 5개국이 태국 전체 망고 수출의 86.53%를 차지한다는 점도 주목할 만하다. 이는 태국 망고 수출 경제가 한국을 포함한 소수 핵심 시장의 수요 변화에 매우 민감하게 반응할 수 있음을 의미하며, 이들 국가와의 안정적인 교역 관계 유지가 태국에게 얼마나 중요한지를 보여준다.

빗장을 열다 : 정부 정책이 깔아준 망고 로드

한국 시장에서 태국 망고 수입이 급증한 배경에는 한국 정부의 정책 변화가 결정적인 역할을 했다. 과거 태국산 망고와 망고스틴에는 30%의 높은 수입 관세가 부과되었으나, 이것이 0%로 완전히 철폐되었다. 또한, 대표적인 열대 과일인 두리안의 관세 역시 45%에서 5%로 대폭 인하되었으며, 이들 과일에 대한 수입 쿼터(할당량)도 확대되었다.

30%에 달했던 관세는 소비자 가격에 상당한 부담으로 작용하여 망고를 '비싼 수입 과일'로 인식하게 만드는 주요 장벽이었다. 이 관세가 사라지면서 수입업자와 유통업체의 비용 부담이 크게 줄었고, 이는 최종 소매 가격 인하로 이어져 소비자들이 훨씬 저렴한 가격에 태국 망고를 접할 수 있게 되었다. 이는 단순히 가격이 조금 내려가는 수준을 넘어, 망고가 특별한 날에나 맛보는 사치품에서 좀 더 일상적으로 즐길 수 있는 과일로 자리매김하는 심리적 문턱을 낮추는 효과를 가져왔다. 이전에는 가격 때문에 망설였던 잠재적 소비층의 수요를 폭발적으로 끌어올리는 기폭제가 된 것이다. 확대된 수입 쿼터는 이렇게 늘어난 수요를 뒷받침하며 더 많은 물량이 원활하게 국내로 들어올 수 있는 길을 열어주었다.

이러한 관세 철폐 및 인하 조치는 단순히 가격 경쟁력을 높이는 것을 넘어, 대형 유통업체들이 대규모 판촉 행사를 기획하고 실행할 수 있는 경제적 기반을 마련해주었다. 낮아진 원가는 할인 행사나 시식회 같은 마케팅 활동의 비용 부담을 줄여주었고, 이는 결과적으로 다음에 살펴볼 태국 정부의 적극적인 홍보 활동과 시너지 효과를 내며 망고 소비 붐을 더욱 가속화하는 중요한 발판이 되었다.

달콤한 유혹 : 태국의 전략적 홍보 공세

가격 장벽이 낮아진 한국 시장을 공략하기 위해 태국 정부도 발 벗고 나섰다. 태국 상무부 산하 국제무역진흥국(DITP)은 한국의 주요 대형마트 체인인 이마트, 롯데마트, 홈플러스와 손잡고 전략적인 프로모션을 펼쳤다.

가장 대표적인 활동은 이들 마트에서 매년 열리는 '태국 과일 축제(Thai Fruit Festival)'이다. 이 축제 기간 동안 소비자들은 특별 할인된 가격으로 태국 망고를 구매할 수 있을 뿐만 아니라, 태국의 대표적인 디저트인 '망고 스티키 라이스(찹쌀밥 망고)' 시식 기회를 가질 수 있다. 또한, 망고를 맛있게 먹기 위해 껍질을 까고 자르는 방법을 시연하는 행사도 함께 진행된다.

이러한 프로모션 활동은 단순히 제품을 알리는 것을 넘어, 소비자들이 태국 망고를 구매하고 소비하는 과정에서 느낄 수 있는 여러 장벽을 동시에 허물려는 다각적인 접근이었다. 과일 축제는 망고에 대한 인지도를 높이고 시각적인 매력을 부각했으며, 망고 스티키 라이스 시식회는 '맛'에 대한 궁금증과 불안감을 해소해주었다. 특히 망고 손질 시연은 "어떻게 먹어야 할지 몰라서" 구매를 망설이는 소비자들의 실질적인 어려움을 해결해주며 구매 장벽을 낮추는 효과를 가져왔다.

무엇보다 이마트, 롯데마트, 홈플러스와 같은 국내 유통 시장의 거대 기업들과의 협력은 프로모션의 성공에 결정적이었다. 이들 마트는 막강한 유통망과 고객 접근성을 가지고 있어, DITP의 홍보 메시지를 수백만 명의 소비자에게 효과적으로 전달할 수 있는 최적의 플랫폼을 제공했다. 대형 유통사들이 이러한 대규모 행사에 적극적으로 참여했다는 사실은, 관세 인하로 인한 가격 경쟁력 확보와 더불어 태국 망고의 시장 성공 가능성에 대한 그들의 확신을 보여주는 증거이기도 하다. 이는 정부 주도의 일방적인 홍보가 아닌, 시장의 잠재력을 인정한 민관 협력의 성공 사례라 할 수 있다.